Эта криминальная сага рассказывает о нью-йоркской сицилийской мафиозной семье Корлеоне, охватывая десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре событий - глава семьи Дон Вито Корлеоне, который устраивает замужество своей дочери. Именно в это время из армии возвращается его младший сын Майкл, герой Второй мировой войны, считающийся гордостью всего семейства.
Майкл открыто заявляет о нежелании участвовать в жестоком семейном бизнесе, предпочитая держаться от него подальше. Дон Корлеоне продолжает вести дела по проверенным временем правилам, однако наступает новая эпоха, появляются люди, стремящиеся изменить устоявшиеся порядки. Эта конфронтация приводит к покушению на самого Дона Корлеоне, что становится переломным моментом в истории семьи.